Câncer de intestino em jovens tem células resistentes a remédios: estudo

Uma ampla investigação científica conduzida por pesquisadores da Harvard Medical School, do Instituto de Câncer Dana-Farber, do Mass General Brigham e do Broad Institute trouxe respostas inéditas sobre o comportamento do câncer colorretal de início precoce. Publicado na prestigiada revista Nature Medicine, o estudo é o maior do mundo a mapear as diferenças biológicas do tumor ao longo de diferentes faixas etárias.

A urgência por respostas é respaldada por dados epidemiológicos: segundo a Sociedade Americana do Câncer, o diagnóstico de tumor de intestino em pessoas com menos de 50 anos cresceu cerca de 2,9% ao ano entre 2013 e 2022, tornando-se a causa primária de morte oncológica nessa população.

O que torna o tumor mais agressivo nos jovens?

Utilizando uma avançada técnica de sequenciamento de RNA de núcleo único em 189 amostras de tecidos congelados (somando o mapeamento individual de 850 mil células), os cientistas observaram padrões específicos que evoluem com a idade.

Em pacientes jovens, o subtipo mais comum do câncer colorretal apresentou:

1. Maior proporção de células de suporte: O tumor constrói uma camada reforçada de tecido conjuntivo ao redor do tecido canceroso, estrutura que age como um "escudo" e diminui a eficácia dos quimioterápicos tradicionais.

2. Sinalização celular para invasão: Maior atividade gênica voltada à comunicação entre células, o que estimula a capacidade do tumor de se mover e invadir tecidos e órgãos vizinhos.

3. Presença de RNAs "escuros": Alta atividade de RNAs não codificantes longos — moléculas que regulam o funcionamento dos genes e cujas funções exatas começam a ser desvendadas pela medicina moderna.

Rumo a novos tratamentos personalizados

A identificação desse microambiente tumoral distinto abre caminhos para que a indústria farmacêutica desenvolva medicamentos capazes de "desarmar" o tecido de suporte e devolver às terapias a sua capacidade de destruição celular.

Os autores do estudo ressaltam que os achados preparam o terreno para entender como fatores ambientais, como dieta ocidentalizada e alterações no microbioma intestinal, interagem com a genética para disparar a doença precocemente.